4. 与行业之间的联系
4.1 现场项目、真实世界情景和实习
约束作为创造力之动因的重要性得到认可，让学生接触真实生活情景、给予真实的财务和时间约束通常被看作是项目构建的关键内容。斯坦福设计学院强调过程的重要性；而且即使选择项目是为了利他主义，例如“处理紧急事后”，这些也必须基于某个反映真实世界约束的过程。其他项目使用企业模型和项目计划书竞争，准许在公司里工作的学生们把产品带到市场上去，作为获取关键真实世界体验的方式。乔纳森•伊夫重申工业设计师具备真实知识并理解工业环境的重要性，却只能哀叹这样的毕业生太难找。
实习、分配或某种行业经验对所有项目都很普遍，其中大多数项目都是针对刚参加工作的以及有一定工作年限的职业人士，他们都对真实世界有所体验并能在学习中联系行业背景。
4.2 企业文化和教学赞助
大学与行业，特别是与大型企业之间的联系开拓得很好。对学校的大规模赞助有时很多，同时也依赖于大学与他们的捐助者之间持续的关系管理。项目领导自然很关注行业赞助商的需求，在某些情况下也把他们称作“顾客”，把学生称作他们的“产品”。这种态度也许在许多商学院都很普遍，现在在设计学院也越来越常见。
麻省理工学院媒体实验室有个很有趣的赞助模式：赞助公司捐助的金额多达20万美金，可以加入行业联合体，获取所要产生的知识产权，也许更重要的是获取人才。但在欧洲这种模式证明不怎么成功——可能是因为缺少大型的企业赞助商。
4.3 区域性特点
所走访的每个城市都展现了各自不同风格的设计和创新，但却都反映了紧密的行业联系。硅谷的软件行业抚育了诸如IDEO和Jump这类设计咨询机构的快速成长，在把设计当作一种思维方式上领风气之先，并率先创立了一种创新模式，适用于快速增长的大规模生产行业。芝加哥作为一个重工业生产基地，设计不仅在商学院和工程学院受到重视，而且本身得到理性化认知，也被普通化，强调过程和方法重于态度和个人表达。波士顿具有浓厚的科学、技术和工程传统，因此设计或许被看作一项辅助的和受美学驱动的活动，难怪领先的地区性设计都是在相邻的州里。
这些区域性设计和创新环境体系使其社会经济环境得到认可，也是建立在与工程、商务和行业关系之上的。